Gouverneur van Limburg Emile Roemer bracht op maandag 15 december een bezoek aan de expositie Varen voor Vrijheid van Stichting Koopvaardijpersoneel 1940–1945 in het Katwijks Museum. Voor dit bijzondere bezoek uit het zuiden opende het museum speciaal haar deuren op maandag, een dag waarop het museum normaal gesloten blijft.
De Tweede Wereldoorlog heeft de bijzondere belangstelling van de gouverneur. Zijn vader diende bij de landmacht en keerde in het eerste oorlogsjaar te voet terug uit Duinkerken. Daarnaast ontving Roemer van familieleden uit voormalig Nederlands-Indië een serie foto’s van Nederlandse schepen. Deze hangen thuis bij hem aan de muur.
Tijdens het bezoek aan de expositie bleek dat daar ook het schip Johan van Oldenbarnevelt bij was, waarop de grootvader van Nijgh in 1944 heeft gevaren. Dat gebeurde nadat een eerder schip waarop hij voer in de Middellandse Zee was getorpedeerd. Deze persoonlijke link maakte extra indruk op de gouverneur.
Roemer toonde zich zeer onder de indruk van zowel de expositie als van het Katwijks Museum en liet weten graag nog eens terug te komen. De streek was hem niet onbekend: als kind vierde hij regelmatig vakantie in Noordwijk. Een oom was pastoor van de Sint Jeroenkerk en vanuit Boxmeer was het voor de familie een heerlijke ervaring om de zomers aan zee door te brengen. Tijdens die vakanties werd er overigens ook gewerkt; de jonge Roemer hielp mee met het pellen van bloembollen.
De vaarplicht was voor de gouverneur tot nu toe onbekend, vooral het feit dat deze nog zo lang na de bevrijding van kracht bleef. Waar het Limburgse dorp Mesch al in 1944 als eerste in Nederland werd bevrijd, bleef de koopvaardij vanwege de vaarplicht doorvaren tot maart 1946.
De gouverneur sloot zijn bezoek af met een warm en persoonlijk bericht in het gastenboek, waarin hij nogmaals liet weten graag terug te keren naar Katwijk.
