Deze zomer maken we tijdens het zomerreces de zomerserie ‘Op visite bij’. We nemen een kijkje op bijzondere plekken en bij mensen waar je normaal gesproken niet zo snel binnenkomt. In deze aflevering zijn wij te gast bij Ultraloper Robert Zandbergen.
Terwijl veel mensen tijdens extreme hitte de verkoeling opzoeken, bereidt de Nederlandse ultraloper Robert zich voor op de Badwater 135, een ultramarathon die geldt als een van de zwaarste ter wereld. Op 27 juli (Nederlandse tijd: 28 juli) start hij aan een non-stoptocht van 217 kilometer door Death Valley, van het laagste naar het hoogste punt van de regio. Robert wil de wedstrijd binnen 39 uur voltooien. De officiële tijdslimiet bedraagt 45 uur.
Met zijn deelname wil Robert aandacht vragen voor posttraumatische stressstoornis (PTSS) onder hulpverleners. Volgens hem blijft de impact van traumatische ervaringen bij deze beroepsgroep vaak onderbelicht. Hij wil met zijn deelname bijdragen aan meer bewustwording voor de mentale belasting waarmee hulpverleners te maken kunnen krijgen. Daarnaast hoopt Robert als eerste Nederlandse man de Badwater 135 te voltooien. Een succesvolle deelname zou volgens hem extra publiciteit kunnen opleveren voor het onderwerp.
De Badwater 135 staat bekend om de zware omstandigheden. Overdag kunnen de temperaturen in Death Valley oplopen tot ongeveer 55 graden Celsius. Ook het wegdek kan door de zon sterk opwarmen. Vanwege die hitte neemt Robert meerdere paren hardloopschoenen mee. Volgens hem slijten de zolen door de hoge temperaturen sneller dan onder normale omstandigheden. Ter voorbereiding trainde hij onder meer in een klimaatkamer aan de KU Leuven. Daar werd onderzocht hoeveel vocht hij tijdens inspanning verliest en hoe zijn lichaam reageert op extreme warmte. Daarnaast zocht hij tijdens warme dagen in Nederland bewust de hitte op en gebruikte hij na trainingen regelmatig een sauna om aan hoge temperaturen te wennen.
Tijdens de race wordt Robert ondersteund door een vaste crew, waaronder mede-ultraloper Alex. De begeleiders zorgen onder meer voor voeding, hydratatie en het bewaken van zijn fysieke toestand. Ook spelen zij een belangrijke rol bij het nemen van beslissingen over tempo en herstel tijdens de wedstrijd.
Geïnteresseerden kunnen zijn verrichtingen tijdens de race volgen via een liveblog dat door zijn begeleidingsploeg wordt bijgehouden met behulp van een Starlink-verbinding.
