Katwijk – Op een speciale bijeenkomst van UP! stond het delen van ervaringen en het bespreekbaar maken van eenzaamheid onder ouderen centraal. UP! is een initiatief dat ouderen helpt om eenzaamheid te verminderen. Via groepsgesprekken kunnen deelnemers ervaringen uitwisselen, herkenning vinden en sociale contacten opbouwen. Thema’s als ouder worden, verlies en vriendschap komen hierbij aan bod. Ongeveer 150 ouderen woonden het evenement bij in Tripodia.
UP! maakt onderdeel uit van het Actieplan Wonen en Welzijn en heeft de afgelopen jaren gesprekken gevoerd met meer dan 20.000 ouderen. Deelnemers melden zich aan voor een groep, ontvangen vooraf een flyer met de gespreksonderwerpen en nemen deel aan gesprekken in kleine groepen. Deze bijeenkomsten behandelen thema’s die veel ouderen raken, zoals ouder worden, verlies, spijt en het gevoel van thuis zijn. De gesprekken vinden plaats in een vertrouwelijke setting, met een gespreksleider.
Uit het Nationaal Ouderenonderzoek 2025 blijkt dat 50 procent van de ouderen zich in enige mate eenzaam voelt, waarvan 22 procent zich sterk eenzaam voelt. Het initiatief UP! werd zeven jaar geleden opgericht door Alet Klarenbeek, die sindsdien een stappenplan ontwikkelde om de gesprekken zorgvuldig en respectvol te begeleiden. Volgens Klarenbeek staat erkenning van gevoelens centraal: “Gevoelens mogen er zijn.”
Deelnemer Gerda Goudriaan vertelde dat zij na het overlijden van haar man door haar familie werd aangemoedigd om mee te doen. Ze beschreef de bijeenkomst als steunvol in een zware periode en zei dat het haar het gevoel gaf dat ze niet alleen stond. Ook deelnemer Floor Lindhout, eveneens weduwnaar, benadrukte dat de gesprekken herkenning bieden en dat alles wat wordt besproken vertrouwelijk blijft. “Binnen de groep bestaat geen hiërarchie: iedereen heeft een verhaal. Het delen daarvan kan leiden tot nieuwe contacten en een gevoel van verbondenheid,” aldus Lindhout.
Wethouder Emile Soetendal was aanwezig en verwees naar andere gemeentelijke initiatieven voor ouderen, zoals het Welzijnskwartier, het gemeentelijk spreekuur, sportactiviteiten, Fietsmaatjes en de cursus Creatief met leven. Volgens hem zijn er meer mogelijkheden voor ouderen dan vaak wordt gedacht en raadde hij aan de wereld niet kleiner te maken dan nodig.
Arts ouderengeneeskunde Martin Kooij ging tijdens de bijeenkomst in op het idee dat er weinig perspectief is wanneer lichamelijke klachten niet meer te verhelpen zijn. Volgens hem vraagt juist deze levensfase om aandacht en nieuwsgierigheid naar de ander. Hij sloot af met de woorden: “Hier woont de jeugd van vroeger.”
